En 1948, Eterna dévoilait l’Eterna-Matic, la première montre dotée d’un calibre mécanique à remontage automatique dont le rotor recevait un roulement à billes permettant ainsi d’améliorer notablement ses performances. Conscient de l’efficacité qu’offre l’usage du roulement à billes, la marque horlogère se concentre sur le barillet. Elément central d’une montre mécanique, celui-ci représente en effet l’endroit où le matériau du mouvement est soumis aux plus fortes pressions, aux plus fortes frictions et à la plus forte usure. Pourtant, ce « réservoir d’énergie » était resté inchangé depuis des siècles. Pendant deux ans, une équipe d’ingénieurs, de constructeurs et d’horlogers s’est attelée à la tâche. Après avoir proposé un premier prototype en 2007, la manufacture lance le calibre mécanique à remontage manuel 3505 équipé d’un nouveau type de barillet monté sur roulement à billes.

Les atouts de cette innovation mécanique ? Moins d’usure du mouvement et une plus grande réserve de marche. Pour saisir toute la portée de cette nouveauté, il faut bien comprendre le fonctionnement d’un mouvement conventionnel. Dans le cas d’un système de remontage courant, l’arbre du barillet, situé au centre du barillet, tourne sur lui-même au remontage et tend alors le ressort. Le mouvement est ensuite produit par la rotation du barillet autour de l’arbre, transmettant l’énergie de manière continue. Or, cette opération génère une pression considérable au niveau de l’arbre. « Un barillet entièrement remonté peut produire un couple de plus de 1000 grammes/millimètre (10 Newton millimètres) », commente Patrick Kury, Directeur technique d’Eterna. C’est ici que l’on observe la plus forte friction dans le mouvement, un problème pallié jusqu’à présent en utilisant de l’huile à haute viscosité.

Vidéo réalisée lors de Bâle 2009 : Présentation du Spherodrive

Afin d’améliorer le système, Eterna a commencé par séparer le remontage du déroulement. La tige de remontoir à deux roulements à billes est intégrée au système de remontage. Le barillet, indépendant de celui-ci, est monté sur un roulement à billes dans le système de déroulement. Le mouvement de roulement généré ici donne lieu non seulement à une friction inférieure mais aussi, à une perte moins importante lors de la transmission de l’énergie, ceci grâce aux minuscules billes d’un diamètre d’à peine 0,3 millimètres fabriquées dans un matériau céramique, de l’oxyde de zirconium : avec de l’acier trempé, celui-ci possède des propriétés autolubrifiantes.
Cette invention est non seulement simple mais aussi efficace. Les risques de jeu vertical et de gauchissement sont divisés par dix par rapport aux systèmes conventionnels. Positionné de manière beaucoup plus précise, le barillet permet une transmission d’énergie plus efficace, d’où, un renforcement de la longévité du système. Les tests de vieillissement ont montré que le roulement à billes était d’une très grande résistance : des tests de simulation correspondant à une période de 20 ans n’ont mis en évidence aucune usure notable. Il n’est donc plus nécessaire de changer le barillet tous les trois à cinq ans. Par ailleurs, le montage, le travail d’entretien et de réparation s’en trouvent considérablement simplifiés. Les risques d’erreur diminuent, aucun ajustage ni réglage n’étant nécessaires grâce au roulement à billes.
Ces avantages ont permis une autre avancée technologique. Le déroulement harmonieux du ressort dans le barillet nécessitant moins d’énergie gaspillée, il en résulte tout naturellement une réserve de marche augmentée de 30%, et portée à 56 heures.

Si tous les futurs mouvements de la manufacture Eterna seront désormais équipés de l’Eterna Spherodrive. La Madison trois aiguilles est le premier modèle à accueillir cette innovation. De forme tonneau, le boîtier en acier poli rappelle la couleur des aiguilles et index tout en soulignant la pureté géométrique du cadran noir à satinage soleil. Une ouverture pratiquée à 6 heures met en valeur les billes de roulement du Spherodrive, tout comme le fond saphir permettant d’admirer la finition du mouvement manufacture 3505 doté d’une réserve de marche de 56 heures. Ce modèle est rehaussé d’un bracelet en alligator noir à boucle déployante.

Données techniques

Boîtier
. acier inoxydable poli
. glace saphir inrayable et antireflets
. fond fixé par 4 vis avec ouverture verre saphir
. couronne de remontoir
. étanche jusqu’à 50 mètres
. Largeur : 34.5 mm ; Longueur : 37.8 mm ; Hauteur : 9,3 mm
. étanche à 50 mètres

Bracelet
. cuir alligator noir
. boucle déployante en acier inoxydable poli

Cadran
. noir avec satinage soleil
. Index bâtons rhodiés
. aiguilles dauphine centrales heures, minutes et seconde rhodiées
. ouverture à 6 heures

Mouvement
. calibre Eterna 3505
. mouvement mécanique à remontoir manuel avec l’Eterna Spherodrive
. 56 h de réserve de marche
. 28.800 oscillations à l’heure
. 17 rubis

Prix de Vente Public Conseillé : 5 300 €