Insensible à la pesanteur, réduisant de manière spectaculaire les erreurs d’isochronisme, potentiellement plus facile à fabriquer et capable de mesurer le temps avec une précision phénoménale au 5/10 000e de seconde, en attendant probablement mieux demain… Voici sur le papier la nouvelle bombe horlogère que vient de lancer Tag Heuer : la montre Mikrogirder.
Rappel historique
En 2010, Tag Heuer avait présenté la Grand Carrera Pendulum Concept, dotée du premier organe réglant au monde dans lequel le spiral traditionnel était remplacé par un champ magnétique. Dans la lignée du chronographe Calibre 360 de TAG Heuer (2005), qui mesure et affiche les 1/100es de seconde avec une fréquence de 50 hz, le Pendulum Concept 6 hz, encore en phase de développement, a confirmé le statut de Tag Heuer en tant que pionnier inégalé des hautes fréquences.En 2011, la marque a lancé le Mikrotimer Flying 1000, premier chronographe mécanique au monde cadencé à 500 hz. Équipé d’un organe réglant révolutionnaire sans balancier avec deux échappements, le Mikrotimer oscille à 3,6 millions d’alternances par heure, soit une fréquence 125 fois plus élevée qu’un chronographe suisse classique. L’aiguille centrale du chronographe réalise 10 tours complets par seconde
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Plus que le Pendulum ou le Mikrotimer, le Mikrogirder représente une rupture totale avec le système traditionnel mis au point par Christiaan Huygens il y a trois siècles et qui demeure la référence chez les fabricants de montres mécaniques.
La régulation d’une montre mécanique traditionnelle est assurée par le couple balancier-spiral, inventé par Christiaan Huygens en 1675. Au fil des siècles, tous les aspects de cet organe réglant ont été modifiés, améliorés, optimisés et perfectionnés. Pourtant, chaque innovation continue de s’inspirer de l’ancien système de Huygens, offrant seulement un compromis sans tendre vers la solution idéale. Malgré son esthétique et sa grande fiabilité, le système de Huygens présente des limites en termes de précision, de sensibilité à la pesanteur et de dilatation thermique, outre le fait qu’il lui est pratiquement impossible d’atteindre une fréquence de 500 hz.
Pour y remédier, l’équipe d’ingénieurs et de maîtres-horlogers Tag Heuer a pris une décision radicale : tirer un trait sur le couple balancier-spiral et tout recommencer à zéro en s’inspirant des théories mécaniques. L’objectif : totalement réinventer l’organe réglant de la montre mécanique, tout comme Christian Huygens l’avait fait plus de trois siècles plus tôt.
Fort d’une précision au 5/10 000e ou au 1/2000e de seconde encore jamais observée, le Mikrogirder est un organe réglant entièrement inédit : il s’agit d’un système combinant un coupleur/poutre et un excitateur associé à un oscillateur linéaire (et non un ressort classique en forme de spirale) vibrant de manière isochrone selon angle très faible, contrairement à une montre traditionnelle qui vibre selon un angle allant jusqu’à 320 degrés.
Ce système présente de nombreux avantages. Avec un spiral traditionnel, la pesanteur due à la masse est un inconvénient majeur. Avec le Mikrogirder, ce problème n’a plus lieu d’être. Il n’y a plus aucune perte d’amplitude et la fréquence du mouvement peut être modulée selon un très large spectre sans trop solliciter la réserve de marche. À la clé, des progrès significatifs en termes de précision (fractionnement du temps) et de performance (précision et stabilité de la fréquence). Le rendement énergétique du Mikrogirder va permettre aux chronographes TAG Heuer d’atteindre un niveau de ultra-hautes fréquences encore insoupçonnable il y a peu.
Les statistiques sont tout bonnement ahurissantes : 1000 hz = 1/2000e = 5/10 000e de seconde = 7 200 000 alternances par heure. En comparaison, une montre classique est cadencée à 4 hz, soit seulement 28 800 alternances par heure. Le Mikrogirder est 250 fois plus rapide !
Avec son système à double fréquence, le Mikrogirder assure précision et chronométrage par le biais de deux chaînes autonomes. Toute interférence étant impossible entre la chaîne « normale » et la chaîne « haute fréquence », la précision s’en trouve accrue. De la même façon, c’est l’utilisateur qui décide de passer ou non sur la chaîne à haute fréquence, ce qui permet d’augmenter la réserve de marche et de réduire considérablement l’usure des composants. Enfin, le système de double fréquence offre une lisibilité optimale. La plus petite fraction temporelle, 1/100e, 1/1000e et 1/2000e (5/10 000e) de seconde, s’affiche sur une aiguille centrale effectuant le chiffre inimaginable de 20 révolutions complètes par seconde autour du cadran. Par ailleurs, à l’instar du Mikrotimer Flying 1000, la configuration du cadran favorise une lecture facile et rapide de l’unité de temps grâce à 3 échelles, dont deux externes et une à 6 heures affichant les 5/10000 ou 1/2000es de seconde.
Tag Heuer a incorporé ce chef d’œuvre d’ingénierie mécanique au sein d’un nouveau boîtier de chronographe asymétrique tout à fait étonnant. Si la position de la couronne à 12 heures est inspirée des chronomètres Heuer au 1/100e de seconde des années 1920, le design général est résolument avant-gardiste. La forme audacieuse et la grande ouverture du boîtier améliorent la lisibilité, tandis que le design du cadran permet de voir à l’œuvre l’organe réglant Mikrogirder.
